Le quinoa serait l'une des espèces domestiques et cultivées au Pérou depuis l'époque préhispanique (il y a plus de cinq mille ans), en particulier dans la partie sud du Pérou (Ayacucho, Arequipa, Puno et Cuzco) où la plus grande diversité biologique de cette espèce est encore préservée grâce à d'ingénieux systèmes de culture.

Le quinoa a été considéré par la FAO et l'OMS comme l'aliment mondial de l'avenir.

Les Nations unies ont déclaré 2013 "année internationale du quinoa". ANNÉE INTERNATIONALE DU QUINOA Le seul aliment végétal qui contient tous les acides aminés essentiels, les oligo-éléments et les vitamines du grain, qui aident le corps à se développer et à croître, et conservent la chaleur et l'énergie dans le corps.

Parmi les acides aminés essentiels, on distingue la lysine, d'une importance vitale pour le développement des cellules cérébrales, les processus d'apprentissage, de mémorisation et de raisonnement, ainsi que pour la croissance physique. Elle est également riche en méthionine et en cystéine.

Le quinoa ne contient ni cholestérol ni gluten : un grand avantage car le gluten est présent dans la grande majorité des céréales et empêche les personnes intolérantes ou allergiques à cette substance de les ingérer. Il apporte également des minéraux et des vitamines naturelles, en particulier A, C, D, B1, B2, B6, acide folique (une autre vitamine du groupe B), niacine, calcium, fer et phosphore, dans des pourcentages élevés et garantis de l'AQR (Apport Journalier Recommandé).

Un autre avantage du quinoa est sa teneur en protéines, qui peut atteindre 23 %, soit plus de deux fois plus que dans les céréales. La graine contient 58 à 68 % d'amidon et 5 % de sucres. Les grains d'amidon contiennent environ 20 % d'amylose et forment des gélatines entre 55 et 65 °C. La teneur en matières grasses est de 4 à 9 %, dont la moitié contient de l'acide linoléique, essentiel à l'alimentation humaine.

La valeur nutritionnelle du quinoa est comparable à celle du lait maternel, ce qui en fait l'aliment le plus complet et le plus équilibré. Il est considéré comme similaire et supérieur à de nombreux aliments d'origine animale, tels que la viande, le lait, les œufs ou le poisson, et les calories du quinoa sont faibles.

En cuisine, le quinoa est utilisé de différentes manières. Quelques exemples simples de préparation du quinoa sont la salade de quinoa et le quinoa aux légumes. De nombreux chefs cuisiniers utilisent également le quinoa dans leurs recettes comme ingrédient principal, que ce soit pour la pâtisserie ou la cuisine traditionnelle.

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